La cuarta y definitiva jornada del Valspar Championship dejó un desenlace vibrante que terminó coronando a Matt Fitzpatrick como campeón tras firmar un 68 (-3) y cerrar el torneo con -11, apenas una semana después de la dolorosa derrota en THE PLAYERS Championship, donde cayó ante Cameron Young por un solo golpe en el hoyo final. Esta vez, el inglés encontró la mejor forma de sanar aquella herida: jugando con determinación, paciencia y un temple admirable en los momentos decisivos. Su duelo con David Lipsky en la última hora del torneo mantuvo la tensión hasta el último putt, pero Fitzpatrick ejecutó un birdie perfecto desde unos cuatro metros en el hoyo 18 que selló su tercer título en el PGA Tour.
La jornada comenzó con Sungjae Im como líder con tres golpes de ventaja, pero el surcoreano se desplomó rápidamente debido a un putter completamente frío. Su 40 en los primeros nueve hoyos lo sacó de la pelea y abrió la puerta a un abanico de aspirantes. Entre ellos apareció el veterano Brandt Snedeker, que llegó a compartir el liderato en el hoyo 10, pero que se hundió en los segundos nueve con un 40 que lo relegó muy lejos de la contienda.
Fitzpatrick firme, pero fallón
En medio de ese caos competitivo, Fitzpatrick se mantuvo firme pese a fallar cuatro oportunidades claras de birdie dentro de los tres metros. Su sorpresa fue mayúscula al ver en el turno que seguía empatado en cabeza, cuando él mismo pensaba que había quedado rezagado. El momento clave llegó en el hoyo 15, donde embocó un espectacular putt de unos nueve metros para birdie, un golpe que parecía encaminarlo hacia la victoria. Sin embargo, David Lipsky respondió desde el grupo posterior con un birdie propio en el 14, manteniendo la presión.
El inglés, campeón del U.S. Open 2022, no se dejó intimidar y en el hoyo final ejecutó un putt perfecto que desató su celebración contenida. Lipsky aún tuvo una oportunidad desde unos nueve metros para forzar el desempate, pero su bola se escapó por la izquierda. Con este triunfo, el tercero de Fitzpatrick en el PGA Tour y el duodécimo de su carrera profesional, el inglés confirma su excelente estado de forma y su capacidad para competir al máximo nivel en campos exigentes como el Copperhead Course, que se presentó firme, rápido y con greenes cada vez más duros a lo largo de la semana.
Excelente nivel en el Top-ten
Matt Fitzpatrick destacó por su consistencia absoluta (68-69-68-68) y su temple en los hoyos finales, siendo el justo ganador del torneo. Su control emocional y su precisión en los momentos clave marcaron la diferencia.
En segundo lugar, David Lipsky firmó su mejor actuación en el PGA Tour, mostrando valentía y un juego muy sólido. Le faltó precisión en el 17 y un toque de fortuna en el putt final del 18, pero su rendimiento confirma que puede competir con los mejores.
El tercer puesto fue para Jordan Smith, que cerró con un brillante 66 y demostró un juego muy equilibrado. Su sábado irregular lo dejó sin opciones reales de victoria, pero su cierre fue de altísimo nivel.
En el cuarto puesto, empatados, terminaron Xander Schauffele, Marco Penge y Sungjae Im. Schauffele firmó un 65 espectacular en la última ronda, dejando claro su enorme nivel, aunque su irregularidad en los primeros días lo alejó del título. Penge sorprendió al mantenerse en la pelea durante buena parte del día, pero los bogeys en el 12 y 16 lo frenaron. Im, por su parte, pasó de dominar el torneo a desmoronarse con un 74 final, víctima de un putter que lo abandonó por completo.
En séptima posición, empatados, finalizaron Emiliano Grillo, Stephan Jaeger, Patrick Cantlay y S.H. Kim. Grillo cerró con un notable 65 que le permitió escalar posiciones, aunque llegó desde demasiado atrás. Jaeger mostró una gran solidez, especialmente en los greenes, con un 66 final que confirma su recuperación. Cantlay firmó un 67 muy consistente, aunque sin la explosividad necesaria para pelear por el título. Kim mantuvo una regularidad notable durante toda la semana, aunque sin un estallido de juego que lo acercara al liderato.