El Valspar Championship llega como el primer torneo tras un vibrante THE PLAYERS Championship, y lo hace con un campo de élite dispuesto a exprimir cada metro del siempre exigente Copperhead Course del Innisbrook Resort. Siete jugadores del top-20 mundial encabezan una semana que promete emociones fuertes, liderados por Xander Schauffele, reciente tercero en TPC Sawgrass y número 7 del ranking mundial.
El defensor del título, Viktor Hovland, regresa con la confianza de un 13º en THE PLAYERS y el recuerdo fresco de su victoria del año pasado, cuando firmó un 67 final para imponerse por un golpe a Justin Thomas. El noruego, además, llega a un escenario que ha visto campeones repetidos en años recientes, un detalle que alimenta su favoritismo.
Figuras en forma y regresos esperados
El torneo también marca el regreso competitivo de Justin Thomas a uno de sus campos predilectos. Tras su recuperación de la cirugía de espalda, el estadounidense eligió estratégicamente Bay Hill y ahora Innisbrook para seguir sumando ritmo. Su T8 en THE PLAYERS confirma que está listo para competir por todo. Otro nombre que llega encendido es Matt Fitzpatrick, subcampeón en Sawgrass después de rozar la victoria en el icónico hoyo 17. Aunque su historial en Innisbrook es irregular —dos cortes fallados y un top-5—, su estado de forma lo convierte en una amenaza real.
El público local tendrá un foco especial en Brooks Koepka, quien ha encontrado impulso con un T9 en PGA National y un T13 en THE PLAYERS. Su última aparición en el Valspar fue en 2022, cuando terminó 12º. También destaca la presencia de Akshay Bhatia, campeón en Bay Hill y 13º en THE PLAYERS. El joven zurdo llega con confianza y con un 17º en este torneo el año pasado, su mejor resultado en Innisbrook.
Jóvenes talentos y exenciones con historia
El torneo contará con dos de los nombres emergentes más comentados del año: Blades Brown, de solo 18 años, y Luke Clanton, ambos clasificados gracias a sus brillantes actuaciones en el Puerto Rico Open. Brown incluso llegó a liderar brevemente en la ronda final, un aviso de su enorme potencial. Entre las exenciones destacan el campeón de 2017 Adam Hadwin, el siempre competitivo Matt Kuchar y Brandt Snedeker, todos con historial sólido en Innisbrook.
Un campo que exige precisión y sangre fría
El Copperhead Course, par 71 y 7.352 yardas, es uno de los trazados más técnicos del calendario. Sus calles estrechas y su cierre temible, el famoso “Snake Pit”, obligan a jugar con cabeza y paciencia. El hoyo 16, un par 4 largo y angosto, suele ser el punto de inflexión del torneo. Con 500 puntos FedExCup en juego y plazas en el RBC Heritage a través del Aon Swing 5, el Valspar Championship no solo cierra el Florida Swing: abre una ventana decisiva hacia el tramo más intenso de la temporada.