El DP World Tour vuelve a hacer escala en Sudáfrica para una de sus citas más emblemáticas, la 102ª edición del Open de Sudáfrica, un torneo que respira historia por cada uno de sus rincones y que este año regresa, casi tres décadas después, al siempre espectacular Stellenbosch Golf Club, un escenario rodeado de viñedos y montañas que promete ofrecer una semana de golf tan exigente como inolvidable. No es un torneo más: hablamos del segundo open nacional más antiguo del mundo, una competición que desde 1892 ha visto coronarse a leyendas como Bobby Locke, Gary Player o Ernie Els, y que ha sido testigo de la evolución del golf sudafricano desde sus orígenes hasta su consolidación como una potencia global.
Los primeros pasos del campeonato se remontan a finales del siglo XIX, cuando Denholm Walker ganó la edición inaugural, todavía en formato match play. Poco después llegaría el dominio absoluto de D. G. Proudfoot, que encadenó ocho victorias consecutivas entre 1893 y 1902, un récord que aún hoy parece inalcanzable. Con la llegada del stroke play en 1903, nombres como Laurie Waters o George Fotheringham marcaron una nueva etapa antes de que, ya en los años veinte, irrumpiera la saga de los Brews, con Jock y Sid Brews acumulando entre ambos doce títulos y convirtiéndose en auténticos referentes del golf sudafricano.
Pero si hay un nombre que cambió para siempre la dimensión del torneo, ese fue el de Bobby Locke, que con solo 17 años ganó en 1935 y abrió una era de dos décadas en las que conquistó nueve veces su Open nacional y cuatro veces el Open Championship británico. Tras él, el testigo lo recogió otro gigante: Gary Player, que entre 1956 y 1981 levantó trece veces el trofeo, incluyendo una racha de cinco triunfos consecutivos que cimentó su leyenda y situó al torneo en el mapa mundial.
La llegada de los años noventa trajo una nueva generación de estrellas, con la irrupción de Ernie Els, que ganó por primera vez en 1992 y acabaría sumando cinco títulos, y con otros nombres como Retief Goosen o Trevor Immelman, que mantuvieron el dominio local en plena era de co-sanción entre el DP World Tour y el Sunshine Tour. Desde 1997, salvo una excepción, ambos circuitos han compartido protagonismo en un evento que ha seguido alimentando la tradición de éxitos sudafricanos, con 19 victorias locales en este periodo.
El último en inscribir su nombre en el palmarés fue Dylan Naidoo, que el año pasado vivió una semana de ensueño en Durban Country Club. Tras la cancelación de la cuarta ronda por lluvia, el sudafricano se impuso en un play-off al inglés Laurie Canter, firmando un birdie decisivo en el hoyo 18 para conquistar su primer título del DP World Tour y abrirse las puertas de torneos de máximo nivel, incluido su debut en The Open. Ahora llega a Stellenbosch como defensor del título y con la responsabilidad —y el orgullo— de representar a un país que siente este torneo como parte de su identidad deportiva.
El field de esta edición reúne a 156 jugadores en busca de un premio que va mucho más allá del trofeo: el ganador obtendrá una invitación para el Masters de Augusta, y los tres mejores clasificados no exentos asegurarán su presencia en The 154th Open en Royal Birkdale. Un aliciente mayúsculo que garantiza una semana de máxima tensión competitiva.
La participación española en esta primera jornada del Open de Sudáfrica llegará muy repartida a lo largo del día, con varios partidos de gran interés. A las 07:50, será el turno de Iván Cantero, emparejado con Michael Hollick y Eddie Pepperell. En el turno de mañana también destaca la salida de Ángel Ayora, a las 07:40 por el tee del 10, acompañado por Casey Jarvis y Jayden Schaper. Ya por la tarde, a las 12:00 en el tee del 10, Manuel Elvira compartirá partido con Marcus Kinhult y Sam Bairstow, mientras que Jorge Campillo saldrá a las 12:20 junto a George Coetzee y Yurav Premlall. En cuanto a uno de los focos internacionales del día, Patrick Reed tomará la salida a las 12:30 por el tee del 1, en un atractivo partido junto al francés Martin Couvra y el campeón del Masters Charl Schwartzel.
Con historia, tradición, un escenario incomparable y mucho en juego, el Open de Sudáfrica vuelve a presentarse como una de las grandes citas del inicio de temporada. Y, como siempre, promete emociones fuertes.