La primera jornada del Dubai Desert Classic dejó un nombre propio en lo más alto de la clasificación: Francesco Molinari. El italiano firmó una vuelta sensacional de 65 golpes, siete bajo par, para situarse líder en solitario tras unos primeros 18 hoyos marcados por el viento y por unas condiciones que exigieron precisión, paciencia y un gran control del juego corto. A sus 43 años, el campeón del Open de 2018 pareció reencontrarse con su mejor versión, aquella que le llevó a dominar el golf mundial hace ya casi una década. Su tarjeta, construida a base de ocho birdies y un solo bogey, reflejó un dominio absoluto del Emirates Golf Club, especialmente en los últimos hoyos, donde encadenó tres birdies consecutivos para abrir una ventaja de dos golpes sobre sus perseguidores.
Por detrás, el sueco Mikael Lindberg se situó segundo con -5 tras una vuelta muy sólida de 67 golpes. Lindberg llegó a liderar provisionalmente gracias a un tramo espectacular entre los hoyos 2 y 4, donde firmó birdie, eagle y birdie para colocarse en lo más alto. Aunque un bogey en el 16 frenó su impulso, cerró con birdie en el 18 para mantenerse muy cerca del italiano. En tercera posición, con -4, terminó el suizo Joel Girrbach, que pese a comenzar con bogey reaccionó con un eagle y tres birdies para completar un notable 68. Con el mismo resultado final acabó el sudafricano JC Ritchie, que arrancó con eagle en el 10 y llegó a colocarse a un golpe del liderato tras encadenar tres birdies consecutivos del 2 al 4, aunque un doble bogey en el 6 le impidió aspirar a más.
El grupo de jugadores situados con -3 fue especialmente numeroso y competitivo. Entre ellos destacó el japonés Yuto Katsuragawa, muy sólido de tee a green; el chino Wenyi Ding, que continúa demostrando su enorme proyección; el italiano Andrea Pavan, que volvió a mostrar consistencia en un torneo que conoce bien; el alemán Nicolai von Dellingshausen y los estadounidenses Patrick Reed y Johannes Veerman, ambos con vueltas de 69 golpes que les mantienen plenamente en la pelea. Junto a ellos, también con -3, brilló el español Manuel Elvira, que firmó una ronda muy madura, sin errores graves y aprovechando bien las opciones de birdie que le ofreció el campo. Su 69 le coloca como el mejor español tras la primera jornada y confirma su buen momento en el DP World Tour.
En cuanto al resto de la representación española, Jorge Campillo completó una vuelta de 70 golpes (-2), un resultado que le mantiene en una posición cómoda y con margen para escalar en la clasificación durante la segunda jornada. Campillo mostró un juego muy equilibrado, con buenos hierros y un putt fiable, aunque sin terminar de aprovechar algunas opciones claras en los últimos hoyos. También con -1 terminó Rafa Cabrera Bello, que firmó 71 golpes en un día de altibajos. El canario alternó momentos de gran precisión con otros menos acertados, pero su experiencia en este torneo —que ya ganó en 2012— le permite mantenerse optimista de cara al fin de semana. En la misma línea se movió Iván Cantero, también con 71 golpes, mostrando un rendimiento sólido y competitivo. Al par del campo finalizaron hoy Alex del Rey y David Puig. Con +1 terminaron Nacho Elvira y Ángel Hidalgo, con +3 Ángel Ayora y Pablo Larrazábal y con +6 Eugenio López Chacarra.
Rory McIlroy, número 2 del mundo y principal favorito a la victoria final arrancó con sensaciones agridulces tras firmar una vuelta de 73 golpes (+1) marcada por la irregularidad. El norirlandés comenzó con una primera mitad muy sólida, sin errores y controlando bien el ritmo del recorrido. Sus nueve iniciales, completados en 34 golpes (-2), mostraron un juego estable, con buenos tiros de salida y un putt fiable, aunque sin grandes opciones de birdie.
La segunda vuelta fue otra historia. Tras un birdie en el 11 que parecía encaminarlo hacia un resultado bajo par, McIlroy perdió precisión y dejó escapar varias oportunidades. El golpe definitivo llegó en el hoyo 18, donde un 7 arruinó su tarjeta y lo envió al +1 total. Pese al tropiezo final, McIlroy sigue plenamente dentro del torneo, aunque necesitará una segunda ronda más limpia para recuperar terreno y acercarse a los puestos de cabeza.
La jornada dejó, además, la sensación de que el campo está exigiendo mucho más de lo habitual, especialmente por el viento que sopló con fuerza durante buena parte del día. Aun así, los mejores del día demostraron que es posible atacar el recorrido si se mantiene la bola en juego y se aprovechan los pares 5. Con nueve jugadores aún por terminar debido a la suspensión por falta de luz, la clasificación podría sufrir ligeros ajustes este viernes por la mañana, pero nada parece empañar el gran inicio de Francesco Molinari, que ha recuperado sensaciones y se ha colocado en una posición privilegiada para luchar por un título que añadiría un capítulo brillante a su carrera.