El estadounidense Doug Ghim se convirtió en el protagonista absoluto del arranque del John Deere Classic al firmar una espectacular tarjeta de 62 golpes, nueve bajo par, en una jornada marcada por las condiciones ideales para el juego y una avalancha de birdies que dejó claro que el torneo será, como en años anteriores, un auténtico festival de anotaciones bajas. El estadounidense, que aún busca su primera victoria en el PGA Tour tras más de 160 participaciones, mostró una versión impecable de su golf, libre de errores, con un eagle en el par 4 del hoyo 6 y siete birdies que lo catapultaron a lo más alto de la clasificación. Su precisión fue notable: apenas falló un green en regulación y conectó 12 de 14 calles, lo que le permitió generar múltiples oportunidades de anotación y mantener su tarjeta limpia de bogeys. Ghim, oriundo de Illinois, jugaba prácticamente en casa y aprovechó cada rincón del TPC Deere Run para demostrar que está listo para dar el salto definitivo en su carrera.
A solo un golpe de distancia se ubicaron dos nombres que también brillaron con luz propia: Max Homa y Austin Eckroat, ambos con rondas de 63 golpes, ocho bajo par. Homa, que comenzó por los segundos nueve hoyos, encadenó cuatro birdies consecutivos desde el hoyo 11 y añadió cinco más en el resto del recorrido, aunque un error en el hoyo 9, donde no logró salvar el par desde el búnker, le impidió igualar a Ghim en la cima. A pesar de ese tropiezo, el californiano mostró señales de recuperación tras una temporada irregular marcada por cambios en su equipo técnico y en su equipamiento. Su actuación en esta primera jornada podría ser el punto de inflexión que necesita para volver a los primeros planos del golf mundial.
Por su parte, Eckroat protagonizó una de las actuaciones más explosivas del día al conseguir dos eagles: uno en el par 5 del hoyo 2, donde dejó la bola a 12 pies, y otro en el par 4 del hoyo 5, al embocar directamente desde 137 yardas con un wedge. El joven jugador, que ganó dos torneos en 2024 pero ha tenido dificultades para mantener la consistencia este año, demostró que aún tiene mucho que ofrecer. Su ronda libre de bogeys y llena de aciertos lo coloca en una posición privilegiada para luchar por el título durante el fin de semana.
En la cuarta posición, con 64 golpes (-7), se ubicaron empatados David Lipsky, Sam Stevens, Justin Lower y Michael Kim. Lipsky encadenó cuatro birdies consecutivos desde el hoyo 10 y solo cometió un bogey en el 18, mientras que Stevens logró mantener su tarjeta libre de errores. Lower y Kim también firmaron sólidas actuaciones, con un solo bogey cada uno. Kim, ganador del torneo en 2018 con un récord de 27 bajo par, parece haber reencontrado su mejor versión tras años de altibajos y una etapa en el Korn Ferry Tour. Su trabajo con el entrenador Sean Foley ha dado frutos, y esta semana podría ser clave para consolidar su regreso al primer nivel.
Entre los jugadores que terminaron con seis bajo par (65 golpes) destacan nombres como Emiliano Grillo, Si Woo Kim, Matt Kuchar, Rickie Fowler, Kevin Yu, Cameron Champ, Rikuya Hoshino, Brian Campbell y Kris Ventura. Grillo, el argentino que ha sido uno de los representantes latinos más consistentes en el PGA Tour, tuvo un inicio brillante con cinco birdies sin errores en los primeros nueve hoyos y añadió uno más en el 18 para cerrar una ronda bogey-free. Ventura, por su parte, también logró seis birdies, aunque dos bogeys le impidieron escalar más posiciones.
El sudafricano Aldrich Potgieter, flamante ganador del Rocket Mortgage Classic la semana pasada, no logró repetir la explosividad de su triunfo reciente, pero se mantuvo competitivo con una ronda de 67 golpes (-4), ubicándose en el grupo de T24. Potgieter, que ha sido una de las revelaciones del año, busca consolidarse como una figura emergente en el circuito y asegurar su clasificación para el Open Championship, que se disputará en dos semanas.
La jornada estuvo marcada por un ritmo de anotación vertiginoso: se registraron 33 eagles, la mayor cantidad en una ronda en el TPC Deere Run desde el año 2000. El campo, con sus greens de bentgrass y sus condiciones benignas, permitió que 14 jugadores de la tanda matutina terminaran con 65 golpes o menos, lo que anticipa una lucha intensa por el liderato en los próximos días. El John Deere Classic, conocido por ser el torneo que más primeros ganadores ha producido en el PGA Tour desde 1970, parece estar listo para añadir otro nombre a esa lista, y Doug Ghim está decidido a que sea el suyo.