El Us Open, el tercer major de la temporada, contará no solo con las grandes estrellas y los principales favoritos a la victoria final, sino también con sus propias "cenicientas". Estos jugadores, que generalmente pasan desapercibidos para el mundo del tenis, vivirán una semana extraordinaria con el anhelo de superar el corte y alcanzar un logro significativo tras cumplir su primer objetivo durante el sábado y el domingo.
Brady Calkins, un jugador de 30 años originario del noroeste del Pacífico, es una de esas "cenicientas" y ha sido considerado una leyenda en el Dakotas Golf Tour. Su reputación está bien fundamentada: fue reconocido como Jugador del Año en el circuito durante los años 2018, 2019 y 2020, y acumula un total de siete títulos en el Dakotas Golf Tour. Esta semana, tiene la oportunidad de demostrar su excelente forma en el escenario más importante del golf.
Calkins, quien llegó a la Clasificación Final en Walla Walla, Washington, desarrolló su habilidad en el Riverside Golf Club, un campo público ubicado en Chehalis, Washington. Antes de dedicarse al golf profesionalmente a los 19 años y comenzar una mini gira, fue lanzador de béisbol durante su etapa en la escuela secundaria y jugó una temporada de golf universitario en Spokane Community College. En 2023, formó parte del Korn Ferry Tour, aunque solo logró superar el corte en cuatro de sus dieciséis participaciones. Desde entonces, no ha competido en ningún evento que esté reconocido por el Ranking Mundial de Golf Oficial (en 2024 obtuvo una victoria y dos segundos lugares en el Dakotas Tour). Su única experiencia previa en el PGA TOUR ocurrió en el Abierto de Estados Unidos de 2022, celebrado en The Country Club, donde tampoco logró pasar el corte.
Otro de los cinco protagonistas será Gran Haefner. A sus 27 años, ha jugado golf universitario en la División II de Wayne State y no ha tenido la oportunidad de competir en un evento del PGA TOUR. ¿Qué mejor escenario para su debut que el Abierto de Estados Unidos? En Springfield, Ohio, logró avanzar en la Clasificación Final al embocar un putt de 21 metros desde el borde trasero en su último hoyo, asegurándose así su lugar. Su alegría fue evidente cuando saltó en el aire y saludó a su caddie. Además, Haefner participa regularmente en el Minor League Golf Tour del sur de Florida y ya había avanzado anteriormente en la Clasificación Local en Michigan.
A los 50 años, Justin Hicks se convierte en el jugador de mayor edad que logró avanzar a la fase clasificatoria final del Abierto de Estados Unidos esta semana. Si su nombre les resulta familiar, es posible que lo recuerden por el Abierto de Estados Unidos de 2008 en Torrey Pines, donde compartió el liderato tras la primera ronda en su regreso al PGA TOUR después de haber estado ausente desde 2004. Aunque Hicks participó en 117 torneos del TOUR sin conseguir una victoria (sí logró ganar en dos ocasiones en el Korn Ferry Tour), actualmente ya no compite a tiempo completo como profesional.
Tras su retiro del golf profesional, Hicks asumió el rol de instructor en el Stonebridge Country Club ubicado en Boca Ratón, Florida. Este año logró clasificarse para el Campeonato de la PGA, donde finalizó en novena posición en el Campeonato Profesional de la PGA. Su clasificación para Oakmont se dio a través de la ronda final en West Palm Beach, Florida, superando a reconocidos profesionales como Sam Ryder, Nicolai Højgaard, Neal Shipley y el ex campeón del Abierto de Estados Unidos, Graeme McDowell.
Mason Howell, uno de los cinco destacados, es un joven de solo 17 años que actualmente se encuentra en el puesto número 470 del Ranking Mundial de Golf Amateur y ocupa la octava posición en el Ranking Rolex AJGA. En lugar de dedicarse a actividades típicas de su edad este verano, como el golf juvenil o simplemente disfrutar de su niñez, Howell optó por intentar clasificarse para el Abierto de Estados Unidos. En la clasificación final en Atlanta, logró impresionantes rondas de 63-63, lo que le permitió asegurarse un lugar en su primer campeonato importante como el jugador más joven del evento. Tras contribuir al cuarto título estatal en cinco años de su escuela secundaria, Brookwood High en Thomasville, Georgia, ahora se prepara para enfrentarse a figuras como Scheffler y McIlroy en Oakmont.
El dentista Matt Vogh, de 34 años, se ha convertido en el último de estos jugadores y ha destacado como la auténtica Cenicienta en la Clasificación Clasificado. Originario de Walla Walla, Washington, pasó cinco temporadas trabajando como caddie en Oakmont, donde aprovechaba para jugar en el campo los lunes por la noche, una agradable ventaja para quienes ejercen esta labor. Aunque tuvo una breve experiencia jugando al golf universitario en Butler, nunca vio el golf profesional como una opción seria para su carrera.
Licenciado en biología, Vogt continuó su formación en la Facultad de Odontología de la Universidad de Indiana. En 2018, inauguró su propia consulta, The Dentists at Gateway Crossing, ubicada en las afueras de Indianápolis. Actualmente, trabaja entre dos y tres días a la semana, compartiendo su tiempo con su colega, la Dra. Maria Summers. Además, ofrece asesoría a otros dentistas que desean establecer sus propias consultas. En el ámbito del golf amateur, se encuentra clasificado fuera de los 2.000 mejores del Ranking Mundial y no figuraría entre los amateurs más propensos a clasificarse para el Abierto de Estados Unidos.