Arnold Palmer, una de las leyendas más grandes del golf mundial, que sumó a lo largo de su carrera 7 Majors y 62 títulos en la PGA, falleció hoy a los 87 años en la ciudad de Pittsburgh en Pensilvania según aseguró la Asociación del Golfde Estados Unidos (USGA).
Según el diario local Pittsburgh Post-Gazette, Arnold Palmer ingresó el pasado jueves en el Hospital Presbiteriano del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh para someterse a unos exámenes del corazón previos a una operación que se le iba ha hacer esta semana y murió hoy en el mismo centro.
El carismático y telegénico golfista, que emergió como estrella del deporte en los años cincuenta, estába considerado como uno de los mejores en la historia del golf y se le atribuye su popularización de este a través de la televisión.
En 1954, cuando tenia 25 años de edad, se proclamó campeón amateur de los Estados Unidos y en 1955 pasó al profesionalismo.En 1958 ganó el tMasters de Augusta, repitiendo el triunfo en 1960, 1962 y 1964.
Palmer (Latrobe, Pensilvania, 1929), que lo consiguió todo como profesional, fue elegido "Atleta de la Década" en los años 60. También recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro Congresional. Además de convertirse en el primer golfista que superó un millón de dólares, después de conseguir el mayor premio que ganó, de 50.000 dólares.
Las reacciones a la muerte de Palmer no se han hecho esperar. "Pudimos hablar con él hace dos semanas, en el día de su cumpleaños (10 de septiembre), y se mostraba eufórico, como siempre", declaró Nicklaus, "Su espíritu de lucha era único y de ahí que sólo nos ha dejado cuando su cuerpo ya no le respondió". Nicklaus, destacó, que Palmer siempre tenía como filosofía de luchar y ser cada día mejor, lo que hizo que alcanzase las metas que se proponía. "Nos ha dejado sin su presencia física, pero su legado único permanecerá para siempre porque todo lo que hizo transcendió por encima del deporte del golf y por eso se convirtió en un auténtico icono", subrayó Nicklaus. "Por eso tuvo millones de admiradores y muchísimos amigos".
Nicklaus admitió que siempre sabía que tenía su apoyo y respaldo, algo que era recíproco, sin importar las circunstancias que se dieran. "Estábamos el uno para el otro y eso fue algo que nunca cambió, por lo que me siento orgulloso y agradecido de haber formado parte de su trayectoria personal y profesional", destacó Nicklaus. "Su ejemplo de ser siempre el mejor lo dio hasta el final y por eso trato de superar los problemas físicos de su cuerpo".
Todos dentro y fuera del deporte del golf reconocieron que Palmer transcendió como atleta, al que todo el mundo podía tener acceso, era humilde, abierto, y amigable, pero también como hombre de negocios, filántropo, gran vendedor de imagen, talentoso diseñador de campos de golfy un experimentado aviador.
La Asociación de Golf de Estados Unidos a través de un comunicado manifestó la tristeza por el fallecimiento de Palmer, al que consideró como el "mas grande embajador del golf". "Arnold Palmer será siempre un campeón, en todo el sentido e la palabra. Inspiró a generaciones para que amasen el deporte del golf al compartir su espíritu competitivo, deportividad, respeto por los golfistas y los aficionados y siendo siempre la mejor imagen del deporte cuya historia está llena de páginas únicas que fueron cubiertas de memorias únicas".
La última gran figura del deporte del golf, el estadounidense Tiger Woods, a través de Twitter también dio a conocer su sentimiento de la muerte de Palmer al que le dio las gracias por toda su ayuda. "Gracias Arnold por tu amistad, consejo, y cantidad de risas. Su filantropía y humildad son parte de nuestro legado", señala Woods en su comentario social. "Es difícil imaginarse el golf sin tu presencia ni que haya alguien más importante para el deporte que 'The King'".