Ya con 4 años mandaba la bola a 35 metros de distancia con un pequeño driver que tenía. En 2002, con 13 ya ganó el Ulster Boys Championship demsotrando que sabía lo que tenía entre manos. Su progresión fue en aumento y en 2003, un año después de su primera gran victoria, con 14 años, ya ganó el Irish Boy Championship, uno de los torneos más importantes de Irlanda para los chavales de su edad.
McIlroy era ya una promesa y con 15 años ganó también el Irish Youths Amateur Championship siendo un año después, con 16 el jugador más joven en ganar el Irish Amateur Closed Championship, en 2005.
Con 17 años, Rory ya era un mozalbete que jugaba al golf de maravilla y una de las grandes promesas del golf norirlandés. Un año después de su gran victoria en el Irish Amateur volvió a repetir la gesta por segundo año consecutivo, convirtiéndose ese mismo año, en 2006 en Campeón Individual amateur de Europa.
A los 18 años, con su mayoría de edad recién cumplida, el joven McIlroy ganó la medalla de Plata en el Open Championship siendo el mejor amateur clasificado en 2007 y liderando, además, el Ranking Amateur.
Una de sus logros más importantes hasta ese momento fue su inclusión en el equipo de Gran Bretaña e Irlanda que disputó la Walker Cup en 2007. En septiembre de ese mismo año, Rory se hizo profesional y consiguió hacerse miembro del Tour Europeo después de conseguir el dinero necesario para sacarse la tarjeta jugando sólo dos torneos.
Con solo 19 años, en 2009, ganó su primer título en el European Tour. Fue en el Dubai Dessert Classic convirtiéndose en el séptimo jugador más joven de la historia en ganar un torneo profesional en el Viejo Continente.
Con 20 años logró meterse por primera vez en el Top-Ten del ranking Mundial y con 22 años y 46 días se convertía en el jugador más joven en ganar el US Opèn desde 1923.
Unos meses después de esa gran victoria, con 22 años y 305 días, MCilroy se ha convertido en el segundo jugador más joven de la historia en conseguir ser número uno del mundo solo superado por Tiger Woods que lo logró con 21 años y 167 días el 15 de junio de 1997.